第334章 沿海补给线护航 (第1/2页)
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南海的七月,是一年中最变幻莫测的时节。清晨可能碧空如洗,午后就可能乌云压顶,掀起数丈高的浪头。此时正值西南季风尾期,海面上常刮着三四级的偏南风,带着咸湿的热气,吹得船帆鼓胀,却也让人闷热难当。
广州黄埔港内,樯橹如林。码头边停泊着大小船只数百艘,有运送丝绸瓷器的远洋商船,有装载稻米食盐的沿海货船,还有渔船、渡船、官船,各式各样。其中最引人注目的,是港区西侧专供军用的三号码头。这里停泊着两艘新式驱逐舰“镇海”号和“靖海”号,以及三艘改装炮舰“雷震”、“风啸”、“电掣”。
“镇海”号舰长张睿,正站在舰桥上检查出海前的最后准备。他四十有五,脸膛黑红,是典型的老海防,从水手一步步升到舰长,在南海航行了二十多年,对这片海域的每一处暗礁、每一股海流都了如指掌。
“帆缆检查完毕!”
“蒸汽机压力已升至工作值!”
“弹药库清点无误,实心弹三百发,开花弹两百发,深水炸弹二十枚!”
“燃煤储备充足,可续航八百里!”
各部位军官的汇报声通过传声筒陆续传来。张睿一一确认,最后望向码头。那里,十艘大型运粮货船已装载完毕,每船载稻米两千石,外加咸鱼、腊肉、干菜等军需,吃水线深深没入水中。这是送往琼州府、雷州府沿海卫所和澎湖巡检司的秋粮,关系着数万边军未来三个月的口粮。
“各舰听令:按预定编队,起锚出港!”张睿的命令通过旗语传遍编队。
汽笛长鸣,“镇海”号率先缓缓驶离码头,舰尾螺旋桨搅起浑浊的水花。“靖海”号紧随其后,三艘炮舰则分列左右两翼。十艘货船被保护在编队中央,呈三列纵队航行。整个编队拉开约一里长的队形,在引水船的引导下,缓缓驶出珠江口,进入浩瀚的南海。
张睿举起望远镜,扫视海面。今日天气尚可,能见度约十里。海面上零星有些渔船和商船,见到军用编队都主动让开水道。但他不敢有丝毫大意——三天前,水师提督衙门传来密报:欧洲联合舰队(主要是葡萄牙和荷兰的东印度公司舰队)近期频繁在南海中部活动,有情报显示他们计划伪装成商船,袭击大明运粮船队,试图切断沿海卫所的补给。
“传令:了望哨加倍,重点观察那些‘商船’的吃水、航速、烟囱排烟。伪装得再好,总会有破绽。”张睿对副舰长吩咐。他自己则走进海图室,再次核对航线。
此次航线是从广州出发,沿广东海岸西行,经上下川岛、海陵岛,至琼州海峡,然后分航:五船往琼州府,三船往雷州府,两船继续北上至澎湖。全程约六百里,顺利的话四天可到琼州。但最危险的路段就在头两日——南海中部海域,那里远离海岸,一旦遇袭,援军难以及时赶到。
第一天航行平安无事。傍晚时分,编队在上下川岛以南二十里处下锚过夜。张睿命令各舰轮值守夜,探照灯每隔一刻钟扫视海面一次。这一夜,海面只有微风细浪,星空璀璨,看似宁静祥和。
第二天黎明,编队继续西行。午时前后,进入南海中部海域。这里水深达数百丈,海水呈深蓝色,与近岸的浑黄截然不同。海面开阔,一眼望不到边际。
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