尘途漫漫

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雍正六年的秋雨，比往年来得更缠人些。

刘满仓坐在吱呀作响的骡车里，第三回伸手抹去窗棂上的水汽。车外是连绵的黄土坡，雨丝斜斜扎进地里，溅起细小的泥星子，把官道泡得又软又黏。车轮碾过，留下两道深辙，像极了他此刻沉甸甸的心思。

“老爷，前头就到清丰县界了。”车夫老周的嗓门裹着雨气，从车辕前飘进来。

刘满仓应了声，掀起车帘一角。雨幕里，隐约能看见道旁立着块青石碑，碑上“清丰县”三个大字被雨水冲刷得泛白，碑顶还栖着只淋得蔫头耷脑的灰雀。他收回目光，指尖无意识摩挲着怀里的委任状——那张洒金宣纸已经被他揣得温热，可纸上“特授河南清丰县知县”的朱印，却像块烙铁，烫得他心口发紧。

他不是什么科举出身的清流。三十年前在直隶乡下，他还是个跟着爹种两亩薄田的半大孩子，亲眼见着地主家的佃户交完租子，冬夜里只能嚼着掺了糠的窝头哭。后来爹病死，他揣着半袋干粮跑了江湖，卖过力气，当过账房，直到三十岁那年捐了个监生，又在吏部当差十年，才熬到这七品知县的缺。

旁人都说他运气好，可只有刘满仓自己知道，这“运气”里藏着什么。上月在京城，他被吏部尚书张廷玉叫去问话，老大人捧着茶盏，慢悠悠道：“清丰县是个好地方，就是‘仓’不实。你叫满仓，可得给那儿的百姓装满粮仓才是。”

当时他没懂这话里的深意，直到离京前夜，同乡的小吏偷偷塞给他个布包，里面是几张皱巴巴的纸——清丰县近五年的税赋册子。册子上的数字看得他眼皮跳：全县在册田亩三万六千顷，可每年上缴的粮税，连一万顷的数都凑不齐。底下一行小字批注：“乡绅占田过半，多匿而不报。”

骡车“咯噔”一声，碾过块石头，刘满仓晃了晃，才从思绪里回过神。车外的雨小了些，隐约能听见唢呐声。他探头一看，只见道旁站着群人，为首的是个穿宝蓝色绸缎袍的胖子，头戴六合一统帽，手里摇着把檀香扇，哪怕天阴下雨，扇面上也系着块翡翠坠子，晃得人眼晕。

“这位想必就是新任刘知县吧？”胖子快步上前，脸上堆着笑，褶子里都像藏着蜜，“在下清丰县乡绅联合会会长，姓王，名德全。特率县里乡绅，在此迎接父母官。”

刘满仓连忙下车，刚站稳，就被王德全攥住了手。那双手又软又暖，指甲修剪得圆润光滑，和他自己这双常年握笔、指节泛白的手比起来，简直是云泥之别。

“王会长客气了。”刘满仓拱手，目光扫过王德全身后的人——十几个乡绅，穿的不是绫罗就是绸缎，腰间挂着玉佩，手里提着礼盒，唯独没有半分泥土气。只有最末尾站着个穿粗布长衫的年轻人，约莫二十出头，眉眼清瘦，手里抱着卷书，显得格格不入。

王德全显然没把那年轻人放在眼里，热情地拉着刘满仓往路边的茶棚走：“知县老爷一路辛苦，咱们已备下薄茶，先歇歇脚，再进城不迟。”

茶棚里摆着两张八仙桌，桌上放着瓜子、花生，还有一碟碟精致的糕点。刘满仓刚坐下，就有小厮端来杯热茶，茶叶是明前龙井，汤色清亮，香气扑鼻。他抿了口，心里却更沉了——这等好茶，寻常百姓连见都见不到，清丰县的乡绅，果然阔绰。

“刘知县是京城来的贵人，不知对咱们清丰县的风土人情，可有了解？”王德全放下茶杯，笑眯眯地问。

刘满仓放下茶盏，如实道：“初来乍到，正要向各位请教。只是方才看税册，见县里田亩虽多，税赋却薄，不知是何缘故？”

这话一出，茶棚里的热闹气瞬间冷了下来。旁边个留着山羊胡的乡绅咳嗽了声，王德全脸上的笑也淡了些，却还是那副温和模样：“知县老爷有所不知，咱们清丰县这几年年景不好，要么旱要么涝，地里收不上粮，税赋自然就少了。再说，乡绅们也常接济百姓，哪能眼睁睁看着人饿死？”

他说着，指了指最末尾的年轻人：“你看那是李秀才，他爹是前几年的举人，家里有百十来亩田，去年还捐了二十石粮给流民呢。”

那年轻人被点到名，连忙站起来，拱手道：“分内之事，不足挂齿。”声音轻轻的，带着点腼腆。

刘满仓看了他一眼，没说话。他想起那本册子上的记录：王德全家在册田亩三百顷，可实际占田足有一千两百顷；县里最大的乡绅，是礼部侍郎张景明的表亲，姓赵名富贵，占田两千顷，却只按五十顷报税。这些人嘴里的“接济百姓”，怕不是把从百姓手里抢来的田，再施舍点粮食回去。

茶没喝几口，王德全就提议进城。刘满仓跟着他们往县城走，刚到城门口，就看见一群百姓跪在路边，手里捧着粗瓷碗，碗里装着些碎米。为首的是个白发老太太，见了他们，连忙磕头：“王老爷，赵老爷，求你们发发善心，再借点粮吧，孩子们快饿死了。”

王德全脸上的笑瞬间没了，皱着眉对身后的家丁道：“怎么回事？不是说了，流民都安置在城外破庙里吗？怎么跑到城门口来了？”

家丁连忙上前驱赶：“快起来！王老爷忙着迎接新知县，哪有空管你们！再不走，就把你们抓起来！”

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