福泽谕吉
日本明治维新时期，有位启蒙思想家，他“给予国民的影响之大，恐怕比所有其他启蒙思想家之和还要广泛、深刻”。此人便是福泽谕吉。在日本有启蒙性质的“文明开化”运动中，他充当旗手，扮演了一个巨匠角色，被称为“日本的伏尔泰”。
福泽谕吉1835年出生在中津藩的一个下级武士家庭，早年丧父。少年时代的福泽谕吉一面从事家务劳动，一面学习汉文，阅读了父亲留下的大量文学书籍。福泽谕吉对幕府那套封建等级制度深感不满，总觉得那些封建思想不合时宜。
1853年7月的一天，由四艘炮舰组成的美国舰队在柏利少将的率领下，强行闯入日本的浦贺港，要求同幕府将军就开港进行谈判。柏利声言，如不同意，“立即交战，以决定胜负。”长期生活在闭关自守环境中的幕府官员，很少看到这种冒着滚滚黑烟的大炮舰，惊惶失措之余，只得同意开港。第二年，日本被迫在神奈川签订了开港贸易的《日美亲善条约》。接着英国、俄国、法国也相继闯进来，日本紧闭的国门被强力打开了。日本的封建社会犹如长期密封在棺材中的木乃伊，突然遇到外界的新鲜空气，迅速开始变化。
日本许多有思想的下级武士看到西洋人的威风，这时产生了了解世界的想法。同时，他们看到平素骄横的幕府官员，在西洋人面前却束手无策，感到异常气愤，因而又萌生了要求变革的思想。
这一事件对福泽谕吉震动很大，促使他立志学习西方文化。他怀着振兴日本的抱负，先后在长崎、大阪、江户等地学习荷兰语和英语；在学习语言的同时，更多地学习了各种西方科学文化知识。不久，他在江户开办了一所荷兰语学校。
福泽谕吉一直渴望着能到国外参观访问，直接了解西方社会的情况。从1860年他作为日本使节团的翻译前往美国开始，他曾3次出国，历访英、法、荷、普、俄、美等国。多次出国访问开阔了他的眼界，使他对西方资本主义社会有了进一步的了解，看到日本与欧美各国间存在的巨大差距，他期望能尽快把西方文明之风带回国内。因此，他在出访期间，用点滴节省下来的外汇，购置了大批外文书籍，包括各种辞典，其中许多书籍后来被广泛采用为教科书。
日本被迫开港后，社会上“攘欧论”盛行。福泽谕吉因倡导学习西方文明，处处受到传统势力的猛烈攻击。就在这种复杂的社会环境中，他仍以很大的胆略和追求真理的勇气，为日本的文明开化事业做出了贡献。
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