沈宅比不上高门府邸阔气,胜是风景独好，青白墙瓦，依巷傍水。老宅三进三出,沉淀几十年,自生韵味。祠堂建在宅院风水最佳的方位，坐北朝东。
申时三刻，楚凝过北苑垂花门，往里去。
落日熔金，暮云合璧,祠堂前高悬“沈氏宗祠”的牌匾，楚凝不由止步,抬望了会儿。
她进堂时，沈叙白人已在那摆设香案,沈老夫人则是杵着鸠杖立在一旁。
祠堂四龛,两面挂有先祖像,列先世神主。祖牌前,盏盘爵樽，三牲八宝,明烛香纸,皆供奉齐全。很正式庄重,似是要行某种仪礼。
楚凝心一悸动,不安的预感愈发强烈。
“姥姥,舅舅……”她突然不敢往前走了,只停在堂口,轻轻唤了声。
沈老夫人侧过身,看见她的瞬间便露出慈笑，抬手招了招：“来,眠眠，到这儿来。”
楚凝寻思片刻，走过去。
香案正中铺着一纸红宣，书写的楷字工整，她还没来得及看清内容，便听沈叙白让她跪下。
她一愣，不可思议地看着他。
点燃长案左右的香烛后，沈叙白又点了三支香，回眸见她不动，他目视一眼地上的蒲团，重复道：“跪下。”
他当时是肃容的，楚凝迷茫，只能望向沈老太太。然而往日总护着她不受欺的姥姥，却也是点了点头。
楚凝迟疑着，屈膝跪到蒲团上。
沈叙白持举那三支香，诣至案前：“沈氏列祖列宗在上，四世孙叙白，表字瑾，意诚致祭。孙无心家室，决心不婚，唯恨乏嗣，欲将胞姊沈筠微之女收至膝下，以承宗……”
楚凝蓦然一惊，直起身：“舅舅。”
“跪着！”
沈叙白没回头，却深知她反应，沉声不许她站起，兀自继续虔道：“叙白罔顾祖训，自感不孝，只求宗祖先贤，皇天后土，庇护小女楚凝逢凶化吉，渡过此劫，此生永保康宁。”
“舅舅……”楚凝怯声，慌乱中染了几许哭腔，被他罕见的严厉迫得不敢站。
前一刻她其实还懵着，但随他一字一句，便逐渐意识到他意欲。
“揖拜。”
沈叙白说罢，却未举香，大抵是预料到她不肯听，他回过身，果见这姑娘跪坐着，满眼执拗。
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