李佩凤带着佩儿到所辖县治巡视狱政，到了临海县，遇到一件奇案。县令钱大钧不敢瞒报，只得如实禀奏，请郡守定夺。
苦主是当地的一大豪强，他在庆祝六十岁生日的堂会上，被一刺客冒充伶人杀死，因刺客在杀人现场自缢身亡，这名刺客的两个哥哥被豪强的儿子告到堂上，可县令左右为难，不敢轻易下判。
杀人偿命，欠债还钱，这是自古以来的法理，刺客已死，她的哥哥和母亲也当连坐，案情如此简单，县令为何不敢下判？李佩凤觉得蹊跷，一心要探个究竟。
再说豪强许钱多的两个儿子许大强和许二壮为父报仇心切，早把衙门上下都买通了，刺客的两个哥哥商臣、商礼也被下在狱中，只等升堂。但那个县令钱大钧奸猾似鬼，虽然贪墨了他家不少银子，就是不肯升堂问案，如今青天大老爷李佩凤来了，正好击鼓鸣冤。
李佩凤闻鼓升堂，还叫来钱县令陪审。
李佩凤先问原告：堂下何人？何故击鼓？有何冤情？
许大强、许二壮磕了头，自称是临海县士绅之家，父亲许钱多，过六十岁生日，在家举办堂会，被凶犯商三官假冒伶人潜入房中谋杀。鉴于凶犯商三官已畏罪自缢，请郡守老爷主持公道，判凶犯兄长商臣、商礼为父偿命。
李佩凤问商臣、商礼，原告所述是否属实？
商臣、商礼磕头回道：我妹妹杀人属实，但死者许钱多纵使豪奴，打死我父在前，我兄弟二人告状多年，无奈许家到处使钱，导致我们告状无门，我父冤沉大海。妹三官本已经许配人家，亲迎之期已定，却遭此劫难，妹只好回了婆家，并对我兄弟二人说：父亲沉冤日久，应该下葬入土为安，我兄弟二人不肯，想等冤案昭雪再葬生父，妹却说，时到如今，你们也应该透，老天爷不会再降一个包公来替我们主持公道。我兄弟二人也就泄了气，禀告老母，将父亲安葬。当晚妹消失无踪，母亲怕婆家来寻，不敢声张，让我兄弟暗暗寻找。不想许家发生凶案，许钱多身首两分，我妹也被发现死在现场。许家说许父是我妹妹所杀，将我兄弟二人告到官府，押在狱中。郡守老爷，就算许钱多是我妹所杀，也是罪有应得，我妹替父报仇，是侠女行径，我兄弟两人自愧不如。但大老爷要我们替许钱多偿命，则是天大的冤枉。
原告、被告两造都发表了辩论意见之后，李佩凤传唤证人孙淳，他是当晚许家请来唱堂会的戏班班主。
李佩凤一拍惊堂木：证人报上名来。
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