王熙凤站在荣禧堂前，望着檐下新挂的琉璃宫灯，眉头微蹙。这盏灯是昨日才从库房里取出来的，据说是先帝御赐之物，通体晶莹剔透，在暮色中泛着幽幽的光。可她分明记得，这盏灯去年就已经碎了，还是她亲自吩咐人收拾的残片。
"平儿，"她轻声唤道，"去把库房的账册拿来。"
平儿应声而去，不多时捧来一摞账册。王熙凤接过最上面那本，指尖在纸页上轻轻划过。她的指甲染着凤仙花汁，在暮色中泛着淡淡的红，像极了那年她初入贾府时，贾母赏她的那对红宝石耳坠。
账册上的字迹工整，可王熙凤却越看越心惊。短短半年光景，库房里的珍玩字画竟少了三成有余。她合上账册，目光落在堂前那株老梅树上。树影婆娑，在暮色中摇曳，仿佛一张张狰狞的鬼脸。
"二奶奶，"平儿低声道，"可要叫琏二爷来问话？"
王熙凤冷笑一声："叫他来做什么？他这会子怕是正在醉仙楼快活呢。"她顿了顿，又道，"你去打听打听，薛大爷这几日可曾来过府上。"
平儿领命而去，王熙凤独自站在廊下。暮色渐浓，远处的钟鼓楼传来阵阵钟声，惊起一群寒鸦。她望着那群乌鸦在暮色中盘旋，忽然想起那年她刚嫁入贾府时，贾母曾拉着她的手说："凤丫头，这府里上下几百口人，就指着你操持了。"
那时的她何等意气风发，可如今......王熙凤低头看着自己的手，那双手依旧白皙修长，可掌心却已生出了薄茧。她轻轻摩挲着那些茧子，忽然听见身后传来脚步声。
"二奶奶，"是平儿回来了，"薛大爷前日确实来过，还带了几个生面孔，说是南边来的商人。"
王熙凤眯起眼睛："南边来的商人？"她转身往屋里走，"去把前几日的账册都拿来，我要仔细看看。"
夜色渐深，荣禧堂内烛火摇曳。王熙凤伏案翻阅账册，忽然在一页上停住。她的手指微微发抖，那页上赫然记着一笔五千两的支出，用途是"采买南货"，可这字迹......分明是贾琏的笔迹。
"好一个采买南货，"王熙凤冷笑，"这是要把贾府的家底都搬空啊。"
与此同时，醉仙楼内，贾琏正与薛蟠推杯换盏。雅间内熏香缭绕，几个歌伎在屏风后抚琴唱曲。薛蟠喝得满面通红，拍着贾琏的肩膀道："琏二哥，你放心，那批货一到，咱们立马就能翻本。"
贾琏却有些心不在焉，他总觉得今晚心神不宁，仿佛有什么大事要发生。他端起酒杯一饮而尽，忽然听见窗外传来一阵急促的马蹄声。他走到窗边，只见一队锦衣卫骑马而过，马蹄声在寂静的街道上格外刺耳。
"这是......"贾琏皱起眉头。
薛蟠不以为意："管他呢，来，喝酒！"
贾琏却放下酒杯："时候不早了，我该回去了。"
"急什么，"薛蟠拉住他，"再喝两杯。"
贾琏挣脱他的手："改日吧。"说完，匆匆下楼。
夜色中，贾琏骑马回府，心中愈发不安。他总觉得今晚的荣国府格外安静，连守门的小厮都不见踪影。他快步走进荣禧堂，只见王熙凤端坐在堂上，面前摆着一摞账册。
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